opossum

opossum
\ \ [17] Opossum comes from aposoum, a word in Virginia Algonquian meaning literally ‘white animal’. The shortened form possum is virtually contemporary with it. When referring to the animal, opossum is now the more usual term, but possum holds its own in the expression play possum ‘feign death or sleep’. Dating from the early 19th century, it alludes to the opossum’s habit of pretending to be dead when threatened.

Word origins - 2ed. . 2005.

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  • opossum — [ ɔpɔsɔm ] n. m. • 1640; mot angl. amér., de l algonquin oposon 1 ♦ Espèce de sarigue (marsupiaux) à beau pelage noir, blanc et gris. 2 ♦ Fourrure de cet animal. Manteau d opossum. Par ext. Opossum d Australie : fourrure du renard phalanger… …   Encyclopédie Universelle

  • Opossum — O*pos sum, n. [Of N. American Indian origin.] (Zo[ o]l.) Any American marsupial of the genera {Didelphys} and {Chironectes}; called also {possum}. The common species of the United States is {Didelphys Virginiana}. [1913 Webster] Note: Several… …   The Collaborative International Dictionary of English

  • Opossum — * Opossum spielen. Das Opossum, die amerikanische Beutelratte, stellt sich, wenn angegriffen oder auch nur berührt, augenblicklich todt und lässt alles über sich ergehen; es ist daher ein häufiges und allgemeines Sprichwort von jemand, der sich… …   Deutsches Sprichwörter-Lexikon

  • opossum — ☆ opossum [ə päs′əm ] n. pl. opossums or opossum [< AmInd (Algonquian) name, lit., white beast] any of various families (esp. Didelphidae) of marsupials; esp., any of a small, omnivorous, tree dwelling American species (Didelphis marsupialis)… …   English World dictionary

  • Opossum — Opossum, eine Art der Beutelratte (s.d.) …   Pierer's Universal-Lexikon

  • Opossum [1] — Opossum, das Fell der virginischen Beutelratte (s. d.), kommt in großen Mengen in den Handel und wird seltener naturell als gefärbt zu Muffen, kleinen Kragen und Besätzen verarbeitet. Als Imitation dienen Steinmarder, Skunks, Waschbär und Iltis.… …   Meyers Großes Konversations-Lexikon

  • Opossum [2] — Opossum, Fetischberg, s. Obossum …   Meyers Großes Konversations-Lexikon

  • Opóssum — Opóssum, s. Beutelratte [Abb. 200] …   Kleines Konversations-Lexikon

  • opossum — 1610, from Powhatan (Algonquian) apasum white animal …   Etymology dictionary

  • opossum — s. m. 1. Pequeno marsupial da América e da Austrália, do tamanho de um gato, com focinho pontiagudo, orelhas nuas e comprida cauda escamosa. (Grupo das sarigueias.) 2. Pele desse animal …   Dicionário da Língua Portuguesa

  • opossum — ► NOUN 1) an American marsupial which has a naked prehensile tail and hind feet with an opposable thumb. 2) Austral./NZ a possum. ORIGIN Algonquian, white dog …   English terms dictionary

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